谈论诺丁汉森林那段辉煌岁月，约翰·罗伯逊的名字怎么也绕不过去。一个欧洲冠军杯就足以让球员载入俱乐部史册，他却帮助球队拿了两次。更关键的是，他在这两次决赛中都扮演了决定性角色。1979年在慕尼黑，是他助攻特雷弗·弗朗西斯头球破门，1-0击败马尔默。一年后在马德里，面对汉堡，又是他自己打进了全场唯一的进球。连续两年，同样的比分，森林队站在了欧洲之巅。罗伯逊就是那个关键先生。
布莱恩·克拉夫改变了很多球员的命运，罗伯逊是其中之一，但真正对他产生颠覆性影响的，是克拉夫的助手彼得·泰勒。1976年夏天，泰勒回到球队，季前训练第一天就把罗伯逊叫回酒店，劈头盖脸地把他不修边幅的外表和生活方式痛斥了一顿。现在回想起来，这种当面训斥球员生活作风的做法，在今天几乎不可想象，多半会引发经纪人的抗议和媒体风波。但对罗伯逊，这招竟然奏效了，而且效果立竿见影。
克拉夫喜欢开玩笑地叫他“流浪汉”（tramp），因为他总是一副邋里邋遢的样子。罗伯逊自己倒不怎么介意，甚至在他2012年的自传里写道，他渴望得到主教练任何形式的肯定，“轮到我的时候，我简直能高兴得翻跟头。当我不为他踢球的那天，我感觉生命里出现了一个巨大的空洞。”这种关系，在现代足球经理和球员之间，已经很少见了。
他在森林队赢得了联赛冠军、两次联赛杯和两次欧冠。然而，辉煌背后也有阴影。1979年欧冠半决赛前几天，他的哥哥休伊在一场交通事故中去世，这件事也导致他开始严重依赖吸烟。
他在森林队的表现为他赢得了苏格兰队的征召，甚至在还没完成国家队首秀的情况下就入选了1978年世界杯大名单。他总共为苏格兰出场28次，打进8球，其中一球是在1982年世界杯对阵新西兰时攻入的。
职业生涯的转折点发生在1983年，当时他与森林队的续约谈判进展缓慢，结果他做出了一个震惊所有人的决定——签约了彼得·泰勒执教的德比郡。这笔交易彻底终结了克拉夫和泰勒本已冰冷的关系。我总觉得，这种因为助理教练挖角而导致功勋主帅搭档彻底决裂的故事，在足球圈里不算新鲜，但发生在克拉夫、泰勒和罗伯逊这三个人身上，就显得格外沉重。
事实证明，这是个灾难性的决定。季前赛那会儿，他的第一个孩子杰西卡出生时便患有严重的残疾，这让他无法全身心投入工作。德比郡在次级联赛苦苦挣扎，赛季末便降级了。而另一边，诺丁汉森林重返了欧洲赛场。
克拉夫最终还是原谅了他，1985年，他重新签回了罗伯逊。苏格兰人踢了12场比赛后，在33岁那年被球队解约。让他意外的是，竟然没有一家联赛俱乐部向他发出邀请。
退役后的生活一度非常艰难，他和第一任妻子为了女儿的医疗问题与英国国家医疗服务体系（NHS）打了漫长的官司。他的女儿杰西卡患有脑瘫，无法交流，在13岁时去世。后来，罗伯逊与妻子分居，一度潦倒到睡在朋友家的沙发上。
转机来自他的前队友马丁·奥尼尔，奥尼尔给了他巨大的帮助，先是让他在自己执教的非职业联赛球队格兰瑟姆踢球，然后又给他找了份卖保险的工作。最终，罗伯逊成为了奥尼尔的球探，并一路追随他到凯尔特人，成为了他的得力助手。奥尼尔后来回忆说：“他是个特别的（教练）搭档，毫无疑问。人们就是会信服约翰，他身上有种说不出来的东西。”
罗伯逊在足球界的最后一份工作，是2006年到2010年担任阿斯顿维拉的助理教练。他的人生，就像一部没有太多诗意修饰的纪实片，有过顶峰的辉煌，也有过谷底的挣扎，最终在朋友的帮助下，重新找到了自己的位置。
